Texas’ta iki kişinin hayatını kaybettiği Tesla kazasında otopilot sisteminin rolüne ilişkin iddialar tartışmaya yol açtı

17 Nisan 2021 tarihinde ABD’nin Texas eyaletindeki Spring bölgesinde, 2019 model bir Tesla Model S aracın yüksek hızla virajı alamayarak yoldan çıkması ve bir ağaca çarparak alev alması sonucu iki kişi hayatını kaybetmiştir. Kazanın ardından Harris County Bölge Şerifliği yetkililerinden Mark Herman, kurbanların (59 yaşındaki William Varner ve 69 yaşındaki Everette Talbot) birinin ön yolcu koltuğunda, diğerinin ise arka koltukta bulunduğunu belirterek, çarpma anında sürücü koltuğunda kimsenin bulunmadığından "yüzde yüz emin olduklarını" açıklamıştır. Kurbanların yakınlarının, kazadan kısa süre önce kurbanların aracın "Autopilot" (Otopilot) özelliğini denemekten bahsettiklerini aktarması, kazada yapay zekâ destekli sürüş sistemlerinin rolü üzerine tartışmaları başlatmıştır.

Buna karşılık Tesla CEO’su Elon Musk ve şirketin Araç Mühendisliğinden Sorumlu Başkan Yardımcısı Lars Moravy, ilk bulguları reddetmiştir. Musk, elde edilen veri günlüklerine göre kazanın gerçekleştiği sokakta şerit çizgileri bulunmadığı için standart Otopilot sisteminin etkinleştirilemeyeceğini ve araç sahibinin "Full Self-Driving" (FSD) paketini satın almadığını savunmuştur. Moravy ise kaza sonrası yapılan incelemelerde direksiyon simidinin deforme olduğunu, bunun da çarpma anında sürücü koltuğunda birinin bulunma olasılığına işaret ettiğini ileri sürmüştür. Ayrıca, araçtaki tüm emniyet kemerlerinin çözülmüş olarak bulunduğunu, Otopilot sisteminin ise yalnızca emniyet kemerleri takılıyken çalışabildiğini belirtmiştir. Tesla yetkilileri, araçta Uyarlanabilir Hız Sabitleyici (ACC) sisteminin etkinleştirilmiş olabileceğine dair veriler paylaşmış ancak bu sistemin emniyet kemeri çözüldüğünde aracı durdurması gerektiği bilgisini vererek çelişkili bir tablo çizmiştir.

Kazanın ardından çıkan lityum iyon batarya yangınının söndürülmesi yaklaşık dört saat sürmüş ve müdahale sırasında on binlerce galon su kullanılmıştır. İtfaiye ekiplerinin batarya yangınını kontrol altına almak için Tesla yetkilileriyle iletişime geçmek zorunda kaldığı bildirilmiştir. ABD Ulusal Karayolu Trafik Güvenliği İdaresi (NHTSA) ve Ulusal Ulaşım Güvenliği Kurulu (NTSB) olayla ilgili resmi soruşturma başlatmıştır. Tüketici raporları (Consumer Reports) tarafından yapılan bağımsız testlerde, Tesla araçlarının sürücü koltuğunda biri varmış gibi kolayca "kandırılabileceği" ve sürücü olmadan da Otopilot sisteminin çalıştırılabileceği gösterilmiş olsa da, bu kazada sistemin doğrudan bir hata yapıp yapmadığı veya sürücüsüz şeki