ByteDance’in TikTok’un öncül uygulaması Flipagram’ı büyütmek için rakip platformlardan izinsiz veri kazıdığı ve sahte hesaplar oluşturduğu iddia edildi

Dört eski şirket çalışanının beyanlarına ve incelenen iç yazışmalara dayandırılan haberlere göre, TikTok’un ana şirketi ByteDance’in 2017 yılında Instagram, Snapchat ve Musical.ly gibi platformlardan sistematik olarak veri kazıdığı öne sürüldü. Şirketin, bu platformlardaki kullanıcı adlarını, profil fotoğraflarını ve paylaşılan videoları izin almaksızın kopyalayarak, o dönem yeni satın aldığı Flipagram (daha sonraki adıyla Vigo Video) uygulamasında sahte hesaplar üzerinden yeniden paylaştığı iddia edildi.

Eski çalışanlar, bu uygulamanın bir "büyüme hilesi" (growth hack) olarak görüldüğünü ve Çin’deki mühendislik ekipleri tarafından yürütüldüğünü ifade etti. Belgelerde, öncelikli ülkelerde günde 10.000’den fazla videonun kazınmasının hedeflendiği ve yüz binlerce hesabın bu durumdan etkilendiği belirtildi. Ayrıca, bazı eski çalışanlar kazınan bu içeriklerin ByteDance’in bugün TikTok ve Douyin’de kullanılan "Sizin İçin" (For You) öneri algoritmasını ABD’li kullanıcıların tercihlerine göre eğitmek amacıyla kullanıldığını ileri sürdü.

ByteDance sözcüsü Jennifer Banks, Flipagram ve Vigo’nun yıllar önce faaliyetlerini durdurduğunu ve bu uygulamaların mevcut ByteDance ürünleriyle bir bağlantısı olmadığını belirterek iddiaları reddetti. Flipagram’ın eski teknoloji sorumlusu (CTO) Brian Dilley ise kendi görev süresi boyunca herhangi bir veri kazıma işleminin gerçekleşmediğinden emin olduğunu ifade etti. Öte yandan, bazı içerik üreticilerinin o dönemde Twitter üzerinden kendi içeriklerinin bilgileri dışında Flipagram’da paylaşıldığına dair şikayetlerde bulunduğu ve şirketin bu tür durumlarda çalışanlara "hesabı silme veya kontrolü kullanıcıya devretme" talimatı verdiği aktarıldı.

Olayda, rakip platformların hizmet şartlarının ihlal edildiği ve kullanıcıların rızası dışında veri toplandığı değerlendirilmektedir. Ancak ByteDance’in bu verileri mevcut algoritmalarında kullanıp kullanmadığına dair şirket reddi bulunmaktadır ve veri kazıma işleminin tam olarak ne zaman sonlandırıldığına dair kesin bir bilgi yoktur.