NJ Transit’in fırtına modelleme yazılımını hatalı kullanmasının Superstorm Sandy kaynaklı ekipman hasarını artırdığı öne sürüldü

2012 yılında meydana gelen Sandy Kasırgası öncesinde, New Jersey Transit (NJ Transit) kurumunun, yüz milyonlarca dolar değerindeki demiryolu ekipmanını sel riski taşıyan düşük rakımlı bölgelerde bırakma kararında, bir simülasyon yazılımının hatalı kullanımının payı olduğu iddia edildi. Reuters ve WNYC tarafından yürütülen incelemeler, kurumun Ulusal Hava Durumu Servisi (NWS) tarafından sağlanan ve kasırga etkilerini simüle eden yazılımı, gerçek meteorolojik tahminlerle örtüşmeyen parametrelerle çalıştırdığını ortaya koydu.

İncelemeye göre, NJ Transit yetkililerinin yazılıma fırtınanın yönünü bölgeden uzaklaşacak şekilde (kuzeydoğu) ve hızını hatalı olarak girdiği; bu durumun, beklenen fırtına dalgası (storm surge) yüksekliğini resmi tahminlerin çok altında göstermesine neden olduğu öne sürüldü. Kurumun metodolojisiyle yazılımdan aldığı 3 fitlik (yaklaşık 0,9 metre) öngörünün aksine, gerçek fırtına dalgası 9,23 fit (yaklaşık 2,8 metre) olarak gerçekleşti. Bu düşük tahminlerin, Meadows Bakım Kompleksi ve Hoboken gibi bölgelerdeki trenlerin tahliye edilmemesi kararında etkili olduğu değerlendirilmektedir.

NWS meteorologları Gary Szatkowski ve Ross Dickman, kurumun yazılımı kullanma biçiminin fırtına etkisini düşük tahmin etmeyi "garantilediğini" ve girdilerin o dönemdeki resmi uyarılarla çeliştiğini belirtti. Hatalı modelleme ve takip eden kararlar sonucunda kurumun lokomotiflerinin üçte birinin ve yolcu vagonlarının dörtte birinin hasar gördüğü; toplam zararın 100 ila 120 milyon dolar arasında olduğu ve haftalarca süren hizmet kesintileri yaşandığı aktarıldı.

NJ Transit yetkilileri ise suçlamaları reddederek, kararların o dönemdeki "mevcut en iyi" hava durumu modellerine ve tarihsel deneyimlere dayandığını savundu. Kurum sözcüsü John Durso Jr., analiz bulgularına yönelik ciddi itirazları olduğunu belirtirken, yazılımın tam olarak hangi aşamada ve nasıl kullanıldığına dair spesifik soruları yanıtsız bıraktı. Bu nedenle, yazılım çıktılarının karar alma sürecindeki kesin ağırlığı ve kullanıcı hatasının boyutu hakkında tam bir netlik bulunmamaktadır.